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Il Talmud (ebraico: תַּלְמוּד, talmūd, “studio”, “insegnamento”, dalla radice ל-מ-ד l-m-d, “imparare”) è una delle opere fondamentali dell’ebraismo rabbinico. Non è un singolo libro nel senso moderno, ma una vasta raccolta di discussioni e insegnamenti rabbinici che spiegano e interpretano la Torah orale.
Per comprendere il Talmud è importante distinguere tre livelli della tradizione ebraica:
Torah scritta – la Bibbia ebraica (Tanakh).
Torah orale – tradizioni interpretative tramandate dai maestri.
Talmud – la grande opera che raccoglie e discute queste tradizioni.
In particolare, il Talmud è composto da due parti principali:
Mishnah (circa II secolo d.C.)
Ghemara (III–V secolo d.C.)
La Mishnah è la prima raccolta scritta sistematica della Torah orale.
La Ghemara è il commento e la discussione rabbinica della Mishnah.
Di conseguenza:
Talmud = Mishnah + Ghemara
Talvolta il termine Talmud viene usato anche per indicare solo la Ghemara, ma nel senso più completo indica l’insieme delle due opere.
I due Talmud
Esistono due versioni principali del Talmud, nate in centri rabbinici diversi:
Talmud di Gerusalemme (Yerushalmi) – redatto nelle scuole rabbiniche della Palestina tra IV e V secolo.
Talmud babilonese (Bavli) – redatto nelle accademie della Babilonia tra V e VI secolo.
Il Talmud babilonese è molto più ampio e completo ed è quello che, nella maggior parte dei casi, viene indicato semplicemente con il nome “Talmud”.
Nella tradizione ebraica il Talmud è spesso chiamato anche Shas (ש״ס), abbreviazione di shisha sedarim, “i sei ordini”, riferimento alla struttura della Mishnah.
Struttura e contenuto
L’intero Talmud è organizzato in 63 trattati, distribuiti nei sei ordini della Mishnah. Nelle edizioni moderne la sua estensione supera le 6200 pagine.
È scritto in ebraico rabbinico e aramaico babilonese, e raccoglie gli insegnamenti di migliaia di rabbini vissuti tra il I e il V secolo.
Gli argomenti trattati sono estremamente vari e includono:
Halakhah – la legge ebraica
interpretazioni bibliche
etica e morale
filosofia e teologia
storia e tradizioni del popolo ebraico
discussioni giuridiche e casistiche pratiche
Per questo motivo il Talmud costituisce la base della legislazione rabbinica e di gran parte della letteratura ebraica successiva.
Origine storica: la trasmissione della Torah orale
Dopo la distruzione del Primo Tempio di Gerusalemme e l’esilio babilonese (VI secolo a.C.), divenne sempre più importante preservare non solo il testo della Torah scritta ma anche le tradizioni interpretative che regolavano la vita religiosa del popolo.
Queste tradizioni furono trasmesse dagli scribi (Soferim), dagli uomini della Grande Assemblea, e successivamente dai maestri delle scuole farisaiche e delle yeshivot.
Per secoli rimasero trasmesse oralmente, finché nel II secolo d.C. furono raccolte nella Mishnah. Nei secoli successivi i rabbini discussero e ampliarono questa raccolta: tali discussioni formarono la Ghemara, dando origine al Talmud.
Contenuto e struttura
Il Talmud si compone di diverse parti ed approfondisce ogni piano dell’esistenza di DIO, della Creazione, delle creature e dell’uomo.
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